自动化有两种，一种叫做看得见的自动化，一种叫做看不见的自动化。
对于红领而言，重要的不是生产设备的自动，而是数据流动的自动化，它实现了对用户需求——订单信息——产品开发——工艺规划——生产制造——使用维护过程中 的人、原材料、机器的每个加工动作和行为的自动、在线、实时、全面的记录，实现了生产全流程各环节数据的自动采集、自动传输、自动处理、自动执行，实现了 把正确的数据、在正确的时间发送给正确的人和机器，从而解决了个性化定制带来的生产不确定性、多样性和复杂性问题。
从数据的角度来看，智能制造至少有两个 方向需要我们去思考：一是智能制造是隐性数据显性化的过程，即把生产加工、物流等各个环节的隐性信息通过传感器、设备、软件去采集和加工的过程；二是智能 制造是隐性知识显性化的过程，软件是人类对于物质变化和社会发展等各种规律认识的代码化，数据智能化就是把大量隐性知识和信息装在各种软件里，不断地优化 生产组织流程，赋予人、机器、设备更多的能量和能力。